Sygnały radiowe, telewizyjne i telefoniczne były do niedawna
przesyłane drogą radiową oraz za pomocą transmisji przewodowej przy użyciu fal
elektromagnetycznych. Fale te są nazywane analogowymi, ponieważ mają taki sam
kształt jak fale świetlne i dźwiękowe wytwarzane przez nadajniki. Sygnał
elektryczny przenoszący informacje zmienia się proporcjonalnie do zmian
natężenia i kształtu transmitowanych fal świetlnych i dźwiękowych. Innymi
słowy, fale elektromagnetyczne są analogią fal świetlnych i dźwiękowych.
Pasmo analogowe jest mierzone poprzez określenie, jaką część widma
elektromagnetycznego zajmuje każdy sygnał. Podstawową jednostką pasma
analogowego jest herc (Hz) lub liczba cykli na sekundę. Najczęściej używane są
wielokrotności jednostki podstawowej, jak dzieje się to w przypadku pasma
cyfrowego. Powszechnie używanymi jednostkami są: kiloherc (kHz), megaherc (MHz)
i gigaherc (GHz). Są to jednostki używane do opisania częstotliwości telefonów
bezprzewodowych, które zwykle działają w zakresie 900 MHz lub 2,4 GHz. Są to
także jednostki używane do opisu częstotliwości sieci bezprzewodowych 802.11a i
802.11b, wynoszących odpowiednio 5 GHz i 2,4 GHz.

Chociaż sygnały analogowe mogą przenosić zróżnicowane
informacje, mają one pewne znaczące wady w porównaniu z transmisją cyfrową.
Analogowego sygnału wideo, którego transmisja wymaga szerokiego zakresu
częstotliwości, nie można przesłać w węższym paśmie. Z tego powodu, jeśli
wymagane pasmo analogowe nie jest dostępne, sygnału nie można wysłać.
W
przypadku sygnału cyfrowego wszystkie dane są przesyłane w postaci bitów
niezależnie od rodzaju informacji. Głos, sygnał wideo i dane przygotowane do
transmisji w medium cyfrowym stają się strumieniami bitów. Taki sposób
transmisji zapewnia istotną przewagę pasma cyfrowego nad analogowym. Kanałem
cyfrowym o najwęższym nawet paśmie można przesłać nieograniczone ilości
informacji. Niezależnie od tego, ile czasu trwa przesłanie informacji cyfrowej
do miejsca docelowego i jej ponowne złożenie, może ona zostać wyświetlona,
odsłuchana, odczytana lub przetworzona w oryginalnej postaci.
Zrozumienie
różnic i podobieństw między pasmem cyfrowym i analogowym jest bardzo ważne. Oba
typy pasm bardzo często występują w dziedzinie technik informacyjnych. Ponieważ
jednak ten kurs dotyczy głównie cyfrowych sieci komputerowych, termin
„pasmo" będzie odnosił się do pasma cyfrowego.