Koncentratory są w rzeczywistości wieloportowymi wtórnikami. W wielu
wypadkach jedyna różnica między tymi dwoma urządzeniami wynika z liczby
dostępnych portów. Zwykły wtórnik jest wyposażony w dwa porty, a koncentrator
może mieć od czterech do dwudziestu czterech portów.
Koncentratory są najczęściej używane w sieciach Ethernet 10BASE-T lub
100BASE-T, chociaż występują także w innych architekturach sieciowych.
Zastosowanie koncentratora powoduje zmianę topologii sieci z liniowej
topologii magistrali, w której poszczególne urządzenia są podłączone
bezpośrednio do przewodu, na topologię gwiazdy. W przypadku zastosowania
koncentratorów dane dochodzące do portu koncentratora są elektrycznie powielane
we wszystkich pozostałych portach podłączonych do tego samego segmentu sieci —
oprócz portu, z którego zostały odebrane.
Istnieją trzy podstawowe typy koncentratorów:
-
Pasywne: Koncentrator pasywny jest po prostu fizycznym punktem
połączenia. Nie modyfikuje on ani nie analizuje ruchu, który przez niego
przechodzi. Nie wzmacnia też ani nie usuwa zakłóceń sygnału. Koncentrator
pasywny służy jedynie podłączeniu urządzeń do współdzielonego medium. Nie
wymaga zasilania.
-
Aktywne: Koncentrator aktywny musi być podłączony do gniazdka
elektrycznego, ponieważ potrzebuje zasilania, aby wzmocnić przychodzący sygnał
przed przekazaniem go do innych portów.
-
Inteligentne: Po angielsku koncentratory inteligentne są czasem
nazywane „smart hubs" („sprytne koncentratory"). Urządzenia te
działają jak koncentratory aktywne, a oprócz tego są wyposażone w mikroprocesor
i udostępniają funkcje diagnostyczne. Koncentratory inteligentne są droższe niż
koncentratory aktywne, ale za to bardziej użyteczne przy rozwiązywaniu
problemów.
Urządzenia podłączone do koncentratora odbierają cały ruch, który przez
niego przechodzi. Im więcej urządzeń jest podłączonych do koncentratora, tym
bardziej prawdopodobne jest występowanie kolizji. Kolizja zachodzi wtedy, gdy w
tym samym czasie więcej niż jedna stacja robocza wyśle dane przez sieć. W
takiej sytuacji wszystkie dane ulegają uszkodzeniu. O urządzeniach dołączonych
do tego samego segmentu sieci mówi się, że należą do jednej domeny kolizyjnej.
Nazwa koncentrator wynika z faktu, że takie urządzenie jest centralnym
punktem lokalnej sieci Ethernet.