Gdy do fizycznego segmentu sieci Ethernet zostaje dodana większa
liczba węzłów, wzrasta rywalizacja o dostęp do medium. Sieć Ethernet jest
medium współdzielonym, co oznacza, że w danym momencie może nadawać tylko jeden
węzeł. Dodawanie kolejnych węzłów zwiększa wymagania dotyczące dostępnego pasma
oraz dodatkowo obciąża medium. Wzrost liczby węzłów w pojedynczym segmencie
zwiększa prawdopodobieństwo wystąpienia kolizji, co prowadzi do częstszych
retransmisji. Problem ten można rozwiązać przez podzielenie jednego dużego
segmentu na części stanowiące odosobnione domeny kolizyjne.
Aby było to
możliwe, most przechowuje tablicę adresów MAC oraz przypisanych im portów. Most
przekazuje lub odrzuca ramki w oparciu o wpisy w tabeli. Poniższa procedura
ilustruje działanie mostu:

- Po uruchomieniu mostu jego tablica jest pusta. Most oczekuje na pojawienie
się ruchu w segmencie. Wykryty ruch jest obsługiwany przez most.
- Host A wysyła pakiety ping do hosta B. Ponieważ dane transmitowane są w
całym segmencie domeny kolizyjnej, zarówno host B, jak i most przetwarzają
pakiety.
- Adres nadawcy ramki zostaje dodany do tablicy mostu. Ponieważ adres
znajduje się w polu adresu nadawcy, a ramka została odebrana na porcie nr 1,
musi być ona skojarzona w tablicy z portem nr 1.
- W tablicy mostu poszukiwany jest adres odbiorcy. Ponieważ adresu nie ma w
tablicy, mimo że znajduje się on w tej samej domenie kolizyjnej, ramka jest
przekazywana do innego segmentu. Adres hosta B nie został jeszcze zapisany,
ponieważ zapamiętywany jest jedynie adres nadawcy.
- Host B przetwarza żądanie ping i wysyła odpowiedź ping do hosta A. Dane są
przesyłane przez całą domenę kolizyjną. Zarówno host A, jak i most odbierają i
przetwarzają ramkę.
- Adres nadawcy ramki zostaje dodany do tablicy mostu. Ponieważ tablica mostu
nie zawiera adresu nadawcy, a został on odebrany na porcie 1, adres nadawcy
ramki musi być skojarzony z portem 1 w tablicy. W celu odnalezienia pozycji
zawierającej adres odbiorcy ramki przeszukiwana jest tablica mostu. Ponieważ
adres znajduje się w tablicy, odszukany zostaje odpowiadający mu port. Adres
hosta A zostaje skojarzony z portem, na który została wysłana ramka, więc nie
jest ona dalej przekazywana.
- Host A wysyła teraz pakiety ping do hosta C. Ponieważ dane są transmitowane
w całej domenie kolizyjnej, zarówno most, jak i host B przetwarzają ramkę.
Ramka zostaje odrzucona przez hosta B, ponieważ nie była do niego kierowana.
- Adres nadawcy ramki zostaje dodany do tablicy mostu. Ponieważ adres jest
już zapisany w tablicy mostu, pozycja jest jedynie odświeżana.
- Tablica mostu jest przeszukiwana w celu odnalezienia pozycji zawierającej
adres odbiorcy ramki. Ponieważ adresu nie ma w tablicy, ramka jest przekazywana
do innego segmentu. Adres hosta C nie został jeszcze zapisany, gdyż
zapamiętywany jest jedynie adres nadawcy.
- Host C przetwarza żądanie ping i wysyła odpowiedź ping do hosta A. Dane są
przesyłane przez całą domenę kolizyjną. Zarówno host D, jak i most otrzymują i
przetwarzają ramkę. Ramka zostaje odrzucona przez hosta D, ponieważ nie była do
niego kierowana.
- Adres nadawcy ramki zostaje dodany do tablicy mostu. Ponieważ adres
znajduje się w polu adresu nadawcy, a ramka zostaje odebrana na porcie nr 2,
musi być ona skojarzona w tablicy z portem nr 2.
- Tablica mostu jest przeszukiwana w celu odnalezienia pozycji zawierającej
adres odbiorcy ramki. Adres znajduje się w tablicy, lecz jest on skojarzony z
portem 1, więc ramka jest przekazywana do innego segmentu.
- Gdy host D transmituje dane, jego adres MAC zostaje również zapisany w
tablicy mostu. W ten sposób most kontroluje ruch pomiędzy domenami kolizyjnymi.
Są to operacje, jakie podejmuje most w celu przekazywania i odrzucania
ramek, które są odbierane na dowolnym z jego portów.