Kabel koncentryczny składa się z miedzianego przewodnika otoczonego
warstwą elastycznej izolacji. Z kolei izolacja ta, jest otoczona splecioną
miedzianą taśmą lub folią metalową działającą jak drugi przewód w obwodzie oraz
ekran dla znajdującego się wewnątrz przewodnika. Ta druga warstwa lub ekran
zmniejsza także ilość zewnętrznych zakłóceń elektromagnetycznych. Ekran pokryty
jest koszulką izolacyjną. Przewód centralny może być także wykonany, dla
zmniejszenia kosztów, z cyny pokrytej aluminium.
Kabel koncentryczny
używany w sieci LAN zapewnia kilka korzyści. Może być kładziony na większych
odległościach niż skrętka ekranowana (STP), nieekranowana (UTP) oraz kabel
ScTP, bez stosowania wtórników. Wtórniki regenerują sygnał w sieci, aby mogła
ona objąć większy obszar. Kabel koncentryczny jest tańszy niż kabel
światłowodowy, a technologia została dobrze poznana. Była ona używana przez
wiele lat do transmisji danych różnych typów, w tym sygnałów telewizji
kablowej.
Pracując z kablem, należy koniecznie wziąć pod uwagę jego rozmiar. W miarę
zwiększania grubości kabla trudniej jest z nim pracować. Należy pamiętać, że
kabel musi być przeprowadzony przez istniejące przewody i korytka, które mają
ograniczony rozmiar. Kabel koncentryczny jest dostępny w wielu rozmiarach.
Kabel o największej średnicy znalazł zastosowanie jako kabel sieci
szkieletowych Ethernet, ponieważ umożliwia transmisję sygnału na większe
odległości i ma lepsze charakterystyki tłumienia szumów. Ten typ kabla
koncentrycznego jest często zwany Thicknet. Jak sugeruje nazwa potoczna („gruba
sieć"), ten typ kabla może okazać się w pewnych sytuacjach trudny w
montażu. Ogólnie, im trudniejszy w montażu jest medium sieciowe, tym droższa
jest jego instalacja. Kabel koncentryczny jest droższy w instalacji niż
skrętka. Dlatego kabel Thicknet praktycznie nie jest już używany poza
instalacjami do specjalnych zastosowań.
W przeszłości kabel
koncentryczny Thinnet o średnicy zewnętrznej wynoszącej zaledwie 0,35 cm był
używany w sieciach Ethernet. Był on szczególnie przydatny w tych instalacjach
kablowych, które wymagały wielu zawinięć i skręceń kabla. Ponieważ sieć Thinnet
była łatwa w montażu, była również tańsza. Z tego też powodu określano ją
niekiedy mianem Cheapernet. Zewnętrzna warstwa miedziana lub metalowa siatka w
kablu koncentrycznym stanowi połowę obwodu elektrycznego. Dlatego też należy
szczególnie zatroszczyć się o zapewnienie dobrego połączenia elektrycznego na
obu jego końcach, aby możliwe było jego prawidłowe uziemienie. Nieprawidłowe
połączenie przewodu ekranującego jest jednym z najczęstszych źródeł problemów z
połączeniami, które pojawiają się w instalacjach z użyciem kabla
koncentrycznego. Nieprawidłowe połączenie przewodów skutkuje wystąpieniem
szumów elektrycznych zakłócających transmisję sygnału w medium sieciowym.
Właśnie z tego względu sieć Thinnet nie jest już tak często używana, nie jest
również uwzględniana w najnowszych standardach sieci Ethernet (szybkość 100
Mb/s i wyższa).