Szerokość pasma jest zdefiniowana jako ilość informacji, które można
przesłać siecią w określonym czasie. Zrozumienie istoty szerokości pasma
podczas poznawania zagadnień sieciowych jest bardzo ważne z następujących
powodów:

-
Szerokość pasma jest skończona.
Innymi słowy, niezależnie od
medium użytego do budowy sieci ilość informacji przenoszonych przez tę sieć
jest ograniczona. Szerokość pasma jest ograniczona prawami fizyki i
technologiami umieszczania informacji w medium. Szerokość pasma zwykłego modemu
jest na przykład ograniczona do około 56 kb/s przez fizyczne właściwości
skrętki telefonicznej i technologię modemu. Ta sama skrętka telefoniczna jest
wykorzystywana przez urządzenia technologii DSL, która zapewnia znacznie
większą szerokość pasma. Czasami nawet ograniczenia wynikające z praw fizyki
trudno jest opisać. Światłowód daje fizyczną możliwość uzyskania praktycznie
nieograniczonej szerokości pasma. Pomimo tego nie jesteśmy w stanie w pełni
wykorzystać możliwości światłowodu, ponieważ technologie, które pozwoliłyby na
wykorzystanie całego jego potencjału, nie zostały jeszcze opracowane.
-
Im większa szerokość pasma, tym większy koszt.
Można kupić
sprzęt dla sieci LAN, który zapewni niemal nieograniczoną szerokość pasma przez
długi czas. W przypadku połączeń WAN prawie zawsze trzeba kupić szerokość pasma
od dostawcy usług. W obu przypadkach zrozumienie, czym jest szerokość pasma i
skąd biorą się zmiany zapotrzebowania na szerokość pasma w danej chwili, może
pozwolić danej osobie lub firmie na znaczące oszczędności. Menedżer sieci musi
podejmować właściwe decyzje dotyczące tego, które urządzenia i usługi zakupić.
-
Szerokość pasma ma kluczowe znaczenie dla analizy wydajności sieci,
projektowania nowych sieci i zrozumienia zasad działania Internetu.
Osoba zawodowo zajmująca się sieciami komputerowymi musi rozumieć
ogromny wpływ, jaki na wydajność i projekt sieci ma przepustowość i szerokość
pasma. Informacje są przesyłane między komputerami na całym świecie jako ciągi
bitów. Bity te reprezentują ogromne ilości informacji przepływających przez
kulę ziemską w ciągu pojedynczych sekund lub jeszcze szybciej. W pewnym sensie
można powiedzieć, że Internet to pasmo.
-
Popyt na szerokość pasma nieustannie rośnie.
Wraz z powstaniem
technologii i infrastruktur sieciowych zapewniających szersze pasmo tworzone są
aplikacje korzystające z tych możliwości. Przesyłanie siecią bogatych treści
medialnych, w tym strumieni wideo i audio, wymaga bardzo szerokiego pasma.
Zamiast tradycyjnych systemów głosowych instaluje się obecnie często systemy
telefonii IP, co dodatkowo zwiększa zapotrzebowanie na szerokość pasma. Dla
specjalistów w dziedzinie sieci komputerowych kluczem do sukcesu jest
przewidywanie zwiększającego się zapotrzebowania na szerokość pasma i
podejmowanie zgodnych z tą tendencją działań.