Typy medium są oznaczane przy użyciu różnych symboli. Sieć Token
Ring jest oznaczana kółkiem. Sieć FDDI jest oznaczana dwoma współśrodkowymi
kółkami, a sieć Ethernet — prostą kreską. Połączenia szeregowe są oznaczane
zygzakiem.

Sieć komputerową można zbudować przy użyciu różnych mediów.
Zadaniem medium jest przenoszenie informacji przesyłanych siecią LAN. W
lokalnych sieciach bezprzewodowych medium jest fala elektromagnetyczna
rozchodząca się w powietrzu lub w przestrzeni kosmicznej. W przypadku innych
mediów do przenoszenia sygnałów sieciowych stosowane są przewody, kable lub
światłowody. Media sieciowe stanowią warstwę pierwszą — fizyczną — sieci LAN.
Każde medium ma wady i zalety. Przy porównywaniu zalet i wad na ogół
warto uwzględnić:
- dopuszczalną długość kabla,
- koszt,
- łatwość instalacji,
- podatność na zakłócenia.
Sygnały sieciowe mogą być przenoszone za pośrednictwem kabli
koncentrycznych, światłowodów, a nawet bezprzewodowo. Jednak podstawowym
medium, który będzie omawiany, jest nieekranowana skrętka kategorii 5 (Cat 5
UTP), do której należy również rodzina kabli kategorii 5e.
Sieci LAN
można budować na bazie wielu topologii oraz wielu różnych mediów fizycznych. Na
rysunku
zaprezentowano niektóre technologie warstwy fizycznej, które mogą być
wykorzystane do budowy sieci Ethernet.