Internet jest największą na Ziemi siecią służącą do przesyłania
danych. Składa się on z wielkiej liczby połączonych ze sobą sieci, zarówno
dużych, jak i małych. Nadawcami i odbiorcami danych przesyłanych przez Internet
są komputery indywidualnych użytkowników. Aby połączyć się przez Internet,
wymagane są: połączenie fizyczne, połączenie logiczne oraz odpowiednie
aplikacje.

Połączenie fizyczne jest realizowane za pomocą karty
rozszerzeń, takiej jak modem lub karta sieciowa, łączącej komputer PC z siecią.
Połączenie fizyczne służy do przekazywania sygnałów między komputerami
znajdującymi się w sieci lokalnej (LAN) oraz do zdalnych urządzeń znajdujących
się w Internecie.
Połączenia logiczne opisywane są przez standardy zwane
protokołami. Protokół jest formalnym opisem zestawu reguł i konwencji
określających sposób komunikacji między urządzeniami w sieci. Połączenia z
Internetem mogą korzystać z wielu protokołów. W Internecie najczęściej
wykorzystuje się zestaw protokołów TCP/IP (Transmission Control
Protocol/Internet Protocol). Protokoły zestawu TCP/IP współpracują ze sobą w
celu zapewnienia transmisji i odbioru danych, czyli informacji.
Ostatnią
częścią połączenia są aplikacje, czyli programy, które interpretują dane i
prezentują je w formie zrozumiałej dla człowieka. Aplikacje używają protokołów
przy wysyłaniu i odbieraniu danych za pośrednictwem Internetu. Przeglądarka
internetowa prezentuje dane opisane w języku HTML w formie strony WWW.
Przykładami takich przeglądarek są Internet Explorer oraz Netscape. Protokół
FTP jest używany do pobierania plików oraz programów z Internetu. Przeglądarki
WWW używają również dodatków (plug-in), aby wyświetlić specyficzne typy danych,
takie jak filmy lub animacje w formacie Flash.
Powyższy opis jest
wprowadzeniem do Internetu i może się wydawać zbyt uproszczonym. W miarę
zgłębiania tematu stanie się jasne, że przesyłanie danych w Internecie jest
skomplikowanym zadaniem.