W systemach cyfrowych podstawową jednostką szerokości pasma są bity
na sekundę (b/s). Szerokość pasma jest miarą tego, jaka ilość informacji lub
bitów może przepłynąć z jednego miejsca do innego w danym czasie. Chociaż
szerokość pasma można określić w bitach na sekundę, zwykle używana jest
wielokrotność tej jednostki. Innymi słowy, pasmo sieciowe jest zwykle opisane
przy użyciu tysięcy bitów na sekundę (kb/s), milionów bitów na sekundę (Mb/s),
miliardów bitów na sekundę (Gb/s) i bilionów bitów na sekundę (Tb/s).
Chociaż pojęcia szerokości pasma i szybkości są często używane
zamiennie, nie oznaczają one tego samego. Ktoś może na przykład powiedzieć, że
połączenie T3 o paśmie 45 Mb/s działa szybciej niż połączenie T1 o paśmie
1,544 Mb/s. Jeśli jednak wykorzystywana jest tylko niewielka część ich
możliwości, oba typy połączeń będą przesyłały dane z mniej więcej tą samą
szybkością. Na przykład, niewielka ilość wody będzie przepływała z tą samą
szybkością zarówno przez rurę o dużej, jak i o małej średnicy. A więc bardziej
ścisłe jest stwierdzenie, że połączenie T3 ma szersze pasmo niż połączenie T1.
Jest to spowodowane tym, że połączenie T3 może przenieść więcej informacji w
tym samym czasie, a nie tym, że jest szybsze.