W miarę jak Ethernet rozwijał się od szybkości 10 Mb/s do 100 Mb/s i
1000 Mb/s jednym z wymagań było zapewnienie współdziałania między każdą z tych
technologii, nawet w tak dużym stopniu, że interfejsy technologii 10, 100 i
1000 Mb/s mogłyby być bezpośrednio połączone. Został zaprojektowany proces
zwany procesem autonegocjacji szybkości w trybie półdupleksu lub pełnego
dupleksu. W konkretnym przypadku, w czasie wprowadzania technologii Fast
Ethernet standard uwzględniał metodę automatycznej konfiguracji danego
interfejsu w celu dopasowania go do szybkości i możliwości partnera
połączeniowego. Proces ten definiuje sposób, w jaki dwie stacje na wspólnym
łączu mogą autonegocjować konfigurację oferującą najlepszy wspólny poziom
wydajności. Zapewnia on tę dodatkową korzyść, że angażuje tylko najniższe
części warstwy fizycznej.
Technologia 10BASE-T wymagała, żeby każda
stacja wysyłała sygnał Link Pulse co około 16 milisekund, jeśli nie była zajęta
nadawaniem wiadomości. Metoda autonegocjacji zaadoptowała ten sygnał i
przemianowała go na sygnał Normal Link Pulse (NLP). Gdy seria sygnałów NLP jest
przesyłana w grupie w celu autonegocjacji, grupa ta jest nazywana serią Fast
Link Pulse (FLP). Każda seria FLP jest przesyłana w tym samym interwale
czasowym co sygnał NLP, jej przeznaczeniem jest umożliwienie normalnej pracy
urządzeniom opartym na starszej technologii 10BASE-T w wypadku, gdy powinny
otrzymać serię FLP.

Autonegocjacja jest realizowane przez wysyłanie serii sygnałów
Link Pulse standardu 10BASE-T przez każdego z partnerów połączeniowych. Seria
przekazuje możliwości stacji nadającej do jej partnera połączeniowego. Kiedy
obie stacje zinterpretują ofertę partnera, przełączają się na konfigurację o
najwyższej wspólnej wydajności i ustanawiają połączenie z odpowiadającą jej
szybkością transmisji. Jeśli komunikacja zostanie przerwana z dowolnego powodu
i nastąpi utrata połączenia, obaj partnerzy połączeniowi w pierwszej kolejności
próbują połączyć się ponownie z ostatnio wynegocjowaną szybkością. Jeśli to się
nie powiedzie lub jeśli upłynęło zbyt dużo czasu od utraty połączenia, proces
autonegocjacji zaczyna się od początku. Połączenie może zostać utracone na
skutek czynników zewnętrznych, takich jak awaria kabla, lub na skutek
zresetowania jednego z partnerów.
