Fala stanowi sposób przenoszenia energii z miejsca na miejsce.
Istnieje wiele rodzajów fal, ale wszystkie można opisać za pomocą podobnej
terminologii.
Fale można wyobrazić sobie jako zaburzenia. W całkowicie
nieruchomym wiadrze z wodą nie ma fal, ponieważ nie ma zaburzeń. Natomiast w
morzu zawsze istnieją wykrywalne fale wynikające z takich zaburzeń, jak wiatr i
pływy.
Możliwe jest podanie w metrach wysokości, czyli amplitudy fal
morskich. Fala może zostać opisana również ze względu na to, jak często uderza
w brzeg. Tę cechę określa się za pomocą okresu i częstotliwości. Okres fali to
mierzona w sekundach ilość czasu, jaka upływa między uderzeniem dwóch kolejnych
fal o brzeg. Częstotliwość to liczba fal, które uderzają w brzeg w ciągu jednej
sekundy; mierzy się ją w hercach (Hz). Jeden herc odpowiada jednej fali na
sekundę, czyli jednemu cyklowi na sekundę. Aby lepiej zapoznać się z tymi
pojęciami, należy poeksperymentować, zmieniając amplitudę i częstotliwość fali
na ilustracji
.
Specjalistów w dziedzinie sieci zazwyczaj interesują fale
napięcia w medium miedzianym, fale świetlne w światłowodzie i rozchodzące się w
przestrzeni zaburzenia pól elektrycznych i magnetycznych, zwane falami
elektromagnetycznymi. Amplituda sygnału elektrycznego nadal odpowiada wysokości
fali, ale mierzona jest w woltach (V), a nie w metrach (m). Okres fali to
mierzona w sekundach ilość czasu potrzebna na przejście pełnego cyklu zmian
napięcia. Częstotliwość jest to mierzona w hercach (Hz) liczba pełnych cykli na
sekundę.
Jeśli zaburzenie zostało wywołane celowo i ma stały,
przewidywalny czas trwania, nazywane jest impulsem. Impulsy są ważną częścią
sygnałów elektrycznych, ponieważ stanowią podstawę transmisji cyfrowej. Schemat
impulsów reprezentuje tu wartości transmitowanych danych.