Protokół routowany
Protokół IP (ang. Internet Protocol)

Istnieją dwa rodzaje usług dostarczania danych: zorientowane połączeniowo i bezpołączeniowe. Te dwa typy usług zapewniają właściwe dostarczanie typu end-to-end (czyli pomiędzy punktami końcowymi) danych w intersieci.

W większości sieci używany jest bezpołączeniowy system dostarczania. Różne pakiety mogą podążać różnymi ścieżkami w sieci, ale po osiągnięciu celu są one ponownie składane. W systemie bezpołączeniowym przed wysłaniem pakietu nie nawiązuje się kontaktu z punktem docelowym. Dobrym porównaniem dla systemu bezpołączeniowego jest system pocztowy. Przed nadaniem przesyłki nikt nie kontaktuje się z odbiorcą, żeby sprawdzić, czy ją przyjmie. Także nadający nie wie, czy list dotarł do celu.

W systemach zorientowanych połączeniowo przed rozpoczęciem przesyłania danych pomiędzy nadawcą i odbiorcą nawiązywane jest połączenie. Przykładem sieci zorientowanej połączeniowo jest systemem telefoniczny. Dzwoniący wybiera numer, nawiązywane jest połączenie i dochodzi do komunikacji.

Bezpołączeniowe procesy sieciowe są często zwane procesami z przełączaniem pakietów. W trakcie przesyłania pakietów ze źródła do celu mogą być one przełączane do różnych ścieżek i mogą osiągnąć miejsce docelowe w innej kolejności. Każdy pakiet zawiera informacje, takie jak adres docelowy i numer kolejny (sekwencyjny), które pozwalają skoordynować go z innymi dochodzącymi pakietami. Pakiety te są zatem składane w odpowiedniej kolejności już po dotarciu do celu. Urządzenia mogą ustalać ścieżkę dla każdego pakietu z osobna przy uwzględnieniu różnych kryteriów. Niektóre kryteria, takie jak dostępne pasmo, mogą więc być różne dla każdego pakietu.

Zorientowane połączeniowo procesy sieciowe często są zwane procesami z komutacją łączy. Przed rozpoczęciem przesyłania danych nawiązywane jest połączenie z odbiorcą, dopiero potem rozpoczyna się transfer danych. Wszystkie pakiety poruszają się jeden po drugim w ramach tego samego obwodu fizycznego lub wirtualnego.

Internet jest olbrzymią siecią bezpołączeniową, w której większość pakietów jest dostarczana przy użyciu protokołu IP. Protokół TCP uzupełnia protokół IP o zorientowane połączeniowo usługi warstwy 4 z gwarancją niezawodności.