Ethernet jest technologią polegającą na rozgłaszaniu informacji w
dzielonym (wspólnym) medium. Wykorzystywana w technologii Ethernet metoda
dostępu CSMA/CD spełnia trzy funkcje:

- wysyłanie i odbieranie ramek z danymi,
- dekodowanie ramek i sprawdzanie poprawności zawartych w nich adresów przed
przekazaniem ich do wyższych warstw modelu OSI,
- wykrywanie błędów wewnątrz ramek lub w sieci.
W metodzie dostępu CSMA/CD urządzenia sieciowe z danymi do transmisji
pracują w trybie nasłuchu przed nadawaniem. Oznacza to, że jeśli węzeł ma
wysłać dane, musi najpierw sprawdzić, czy medium sieciowe nie jest zajęte.
Jeśli węzeł wykryje, że sieć jest zajęta, będzie oczekiwał przez losowo wybrany
czas przed ponowieniem próby. Jeśli węzeł wykryje, że medium nie jest zajęte,
rozpocznie nadawanie i nasłuchiwanie. Celem nasłuchiwania przez węzeł jest
upewnienie się, że żadna inna stacja nie nadaje w tym samym czasie. Po
zakończeniu transmisji danych urządzenie powróci do trybu nasłuchiwania.

Wystąpienie kolizji jest wykrywane przez urządzenia sieciowe na
podstawie wzrostu amplitudy sygnału w medium sieciowym. Jeśli wystąpi kolizja,
transmisja będzie kontynuowana przez krótki czas przez każdy z nadających
węzłów, aby upewnić się, że wszystkie pozostałe węzły wykryły kolizję. Gdy
kolizja zostanie wykryta przez wszystkie węzły, rozpoczyna się wykonywanie
algorytmu odczekiwania i transmisja zostaje zatrzymana. Węzły zatrzymują
nadawanie na losowo wybrany czas, określony przez algorytm odczekiwania. Po
wygaśnięciu okresu opóźnienia każdy węzeł w sieci może podjąć próbę uzyskania
dostępu do medium sieciowego. Urządzeniom zaangażowanym w kolizję nie
przysługuje pierwszeństwo wysyłania danych.