Do komunikacji na duże odległości w sieciach WAN wykorzystywana jest
transmisja szeregowa. Polega ona przesyłaniu bitów danych pojedynczym kanałem.
Proces ten zapewnia niezawodną komunikację na duże odległości oraz umożliwia
wykorzystanie konkretnych zakresów częstotliwości sygnałów elektromagnetycznych
i optycznych.
Częstotliwości są mierzone liczbą cykli na sekundę, a wyrażane są w hercach
(Hz). W wypadku sygnałów przesyłanych głosową linią telefoniczną używany jest
zakres częstotliwości o szerokości 4 kHz. Szerokość zakresu częstotliwości jest
nazywana szerokością pasma. W sieciach komputerowych szerokość pasma jest
mierzona liczbą bitów przesyłanych w ciągu sekundy.

W wypadku routera firmy Cisco połączenie fizyczne w siedzibie
klienta jest realizowane przy wykorzystaniu jednego spośród dwóch typów
połączeń szeregowych. Pierwszy typ połączenia szeregowego to złącze o 60
stykach. Drugie złącze jest nieco mniejsze. Jest ono nazywane szeregowym
złączem „inteligentnym". Rodzaj złącza zależy od typu używanych urządzeń.

Jeśli występuje bezpośrednie połączenie z dostawcą usługi lub z urządzeniem
generującym sygnał taktujący, takim jak jednostka CSU/DSU, router stanowi
urządzenie DTE i należy użyć szeregowego kabla DTE. Zwykle tak właśnie jest.
Czasami jednak to lokalny router musi zapewnić sygnał taktujący i wtedy należy
użyć kabla DCE. W ćwiczeniu dotyczącym routerów jeden z łączonych routerów
będzie musiał realizować funkcje taktowania. Połączenie będzie więc wymagało
użycia i kabla DCE, i kabla DTE.