Szerokość pasma jest miarą ilości informacji, które można przesłać
siecią w danym czasie. Z tego powodu szerokość dostępnego pasma jest jednym z
najważniejszych elementów specyfikacji sieci komputerowej. Typowa sieć LAN może
być tak skonstruowana, aby zapewniała pasmo 100 Mb/s dla każdej stacji
roboczej, ale to nie znaczy, że dowolny użytkownik będzie mógł w rzeczywistości
przesłać siecią sto megabitów danych w każdej sekundzie korzystania z niej.
Byłoby to możliwe tylko w warunkach idealnych. Pojęcie przepustowości może
pomóc w wyjaśnieniu powodu takiego stanu rzeczy.
Przepustowość oznacza
rzeczywistą szerokość pasma zmierzoną o określonej porze dnia, przy użyciu
określonych tras internetowych i podczas transmisji siecią określonych zbiorów
danych. Niestety z wielu powodów przepustowość jest często znacznie mniejsza
niż maksymalna możliwa szerokość pasma cyfrowego używanego medium.
Niektórymi spośród czynników mających wpływ na przepustowość są:
- urządzenia intersieciowe
- typ przesyłanych danych
- topologia sieci
- liczba użytkowników sieci
- komputer użytkownika
- komputer pracujący jako serwer
- warunki zasilania
Teoretyczna szerokość pasma jest ważnym czynnikiem podczas
projektowania sieci, ponieważ nigdy nie przekroczy ona wartości granicznych
związanych z wyborem medium i technologii sieciowych. Jednak równie ważne dla
projektanta sieci i administratora jest wzięcie pod uwagę czynników, które mogą
wpłynąć na rzeczywistą przepustowość. Dzięki okresowym pomiarom przepustowości
administrator sieci będzie miał świadomość zmian wydajności sieci i potrzeb jej
użytkowników. Sieć można dzięki temu dostosowywać do aktualnych wymagań.