Serwery poczty elektronicznej w celu wysyłania i odbioru poczty
komunikują się ze sobą za pomocą protokołu SMTP (ang. Simple Mail Transfer
Protocol). Protokół SMTP przesyła wiadomości e-mail w formacie ASCII,
wykorzystując do tego protokół TCP.
Gdy serwer poczty elektronicznej
otrzymuje wiadomość przeznaczoną dla klienta lokalnego, przechowuje ją i
oczekuje, aż klient pobierze pocztę.
Klienci poczty elektronicznej mogą pobierać przeznaczone dla nich
wiadomości na kilka sposobów. Mogą użyć programów, które uzyskują bezpośredni
dostęp do plików serwera pocztowego, lub ściągnąć pocztę za pomocą jednego z
wielu protokołów sieciowych. Najbardziej popularnymi protokołami klientów
poczty elektronicznej są POP3 oraz IMAP4, oba wykorzystują do transportu danych
protokół TCP. Pomimo że klienci poczty elektronicznej wykorzystują do
pobierania poczty takie specjalne protokoły, to prawie zawsze do jej wysyłania
używają protokołu SMTP. Ponieważ do wysyłania i odbierania poczty są używane
dwa różne protokoły i prawdopodobnie dwa różne serwery, zdarza się, że klienci
pocztowi mogą wykonywać tylko jedno z tych zadań. Dlatego zwykle dobrze jest
osobno rozwiązywać problemy dotyczące wysyłania i odbierania poczty
elektronicznej.
Podczas sprawdzania konfiguracji klienta pocztowego
należy upewnić się, że ustawienia protokołów SMTP i POP lub IMAP są poprawnie
skonfigurowane. Dobrym sposobem sprawdzenia osiągalności serwera pocztowego
jest próba nawiązania połączenia Telnet z portem SMTP (25) lub POP3 (110). Aby
przetestować możliwość skontaktowania się z usługą SMTP na serwerze pocztowym o
adresie IP 192.168.10.5, można w wierszu poleceń systemu Windows użyć
następującego polecenia:
C:\>telnet 192.168.10.5
25
Protokół SMTP nie oferuje wielu możliwości zabezpieczeń i nie
wymaga żadnego uwierzytelniania. Administratorzy często nie zezwalają hostom
spoza sieci wewnętrznej na wykorzystywanie ich serwera SMTP do wysyłania lub
przekazywania poczty. Robią tak, aby uniemożliwić nieautoryzowanym użytkownikom
wykorzystanie ich serwerów jako przekaźników poczty (ang. mail
relay).