Uwierzytelnianie w sieci WLAN następuje w warstwie 2. Jest to proces
uwierzytelniania urządzenia, a nie użytkownika. To bardzo ważne zagadnienie, o
którym należy pamiętać podczas rozpatrywania bezpieczeństwa sieci WLAN,
rozwiązywania problemów oraz ogólnego zarządzania.
Uwierzytelnianie
może być wyłączone, tak jak w przypadku nowego punktu dostępu i karty sieciowej
używających domyślnych konfiguracji. Klient wysyła ramkę żądania
uwierzytelnienia do punktu dostępu, gdzie ramka zostaje zaakceptowana lub
odrzucona. Klient jest powiadamiany o wyniku za pomocą ramki odpowiedzi
uwierzytelniania. Punkt dostępu może być również skonfigurowany do
przekazywania zadania uwierzytelniania do specjalnego serwera, który w tym celu
może przeprowadzać bardziej złożone procesy. 
Przypisanie wykonywane po uwierzytelnieniu jest stanem, który
umożliwia klientowi korzystanie z usług punktu dostępu przy transmisji danych.
Typy uwierzytelniania i przypisania
- Nieuwierzytelnione i nieprzypisane
- Węzeł jest odłączony od sieci i nie jest przypisany do punktu dostępu.
- Uwierzytelnione i nieprzypisane
- Węzeł został uwierzytelniony w sieci, ale nie jest jeszcze przypisany do
punktu dostępu.
- Uwierzytelnione i przypisane
- Węzeł jest podłączony do sieci i może nadawać i odbierać dane poprzez punkt
dostępu.
Metody uwierzytelniania
W zaleceniu IEEE 802.11 wymieniono
dwa typy procesu uwierzytelniania.
Pierwszym procesem uwierzytelniania
jest system otwarty. Jest to standard otwartej łączności, w której jedynie
identyfikator SSID musi być zgodny. Może on być używany w środowisku
zabezpieczonym lub niezabezpieczonym, ale ryzyko podsłuchu na niskim poziomie w
celu odkrycia identyfikatora SSID sieci WLAN jest wysokie.
Drugim
procesem jest współdzielony klucz. Proces ten wymaga użycia szyfrowania WEP
(Wired Equivalent Privacy). WEP to prosty algorytm używający kluczy 64- i
128-bitowych. Punkt dostępu jest skonfigurowany z kluczem szyfrującym, a węzły
próbujące uzyskać dostęp do sieci poprzez ten punkt dostępu muszą mieć
odpowiadający mu klucz. Statycznie przypisane klucze WEP zapewniają wyższy
poziom bezpieczeństwa niż system otwarty, ale na pewno nie są odporne na
włamania.
Problem nieuprawnionego dostępu do sieci WLAN znalazł
rozwiązanie w wielu nowych technologiach zabezpieczeń.