Aby zrozumieć złożoność problemów związanych z sygnałami w sieciach
i testowaniem instalacji kablowych, zobaczmy, jak sygnały analogowe zmieniają
się w zależności od czasu i częstotliwości. Rozważmy najpierw elektryczną falę
sinusoidalną o pojedynczej częstotliwości w zakresie słyszalnym. Jeśli taki
sygnał zostanie wysłany do głośnika, będzie można usłyszeć dźwięk.
Następnie wyobraźmy sobie kombinację kilku fal sinusoidalnych.
W jej wyniku powstaje fala znacznie bardziej złożona niż fala
sinusoidalna. Słychać byłoby kilka dźwięków. Wykres kilku dźwięków składa się z
pojedynczych linii odpowiadających częstotliwości każdego z nich. Wreszcie
wyobraźmy sobie złożony sygnał, taki jak ludzki głos lub dźwięk instrumentu
muzycznego. Sygnałowi składającemu się z wielu różnych dźwięków odpowiada widmo
ciągłe.