Czasami istnieje konieczność podzielenia dużej sieci LAN na
mniejsze, łatwiejsze do zarządzania segmenty.
Pozwala to zmniejszyć ruch w pojedynczej sieci LAN i zwiększyć
geograficzny zasięg sieci ponad obszar, który może obsługiwać pojedyncza sieć
lokalna. Do łączenia segmentów sieci służą takie urządzenia, jak mosty,
przełączniki, routery i bramy. Przełączniki i mosty działają w warstwie łącza
danych modelu OSI. Zadaniem mostu jest podejmowanie decyzji, czy sygnały należy
przesłać do sąsiedniego segmentu sieci, czy też nie.
W chwili odebrania
ramki z sieci w tablicy mostu sprawdzany jest docelowy adres MAC i na tej
podstawie następuje filtracja, rozgłaszanie lub skopiowanie ramki do drugiego
segmentu. Proces decyzyjny przebiega następująco:

- Jeśli urządzenie docelowe znajduje się w tym samym segmencie co ramka, most
blokuje przejście ramki do innych segmentów. Takie działanie nosi nazwę
filtracji.
- Jeśli urządzenie docelowe znajduje się w innym segmencie, most przekazuje
ramkę do odpowiedniego segmentu.
- Jeśli adres docelowy nie jest znany mostowi, ramka jest przekazywana do
wszystkich segmentów oprócz tego, z którego została odebrana. Takie działanie
nosi nazwę rozgłaszania.
- Właściwe umiejscowienie mostu może znacznie zwiększyć wydajność sieci.