Przełącznik jest po prostu mostem z wieloma portami. Gdy do portu
przełącznika jest podłączony tylko jeden host, domena kolizyjna na medium
współdzielonym składa się jedynie z dwóch elementów: portu przełącznika i
dołączonego do niego hosta. Każdy z dwóch węzłów w tym małym segmencie (domenie
kolizyjnej) składa się z portu przełącznika oraz hosta podłączonego do niego.
Takie małe segmenty fizyczne zwane są mikrosegmentami.
W sytuacji, gdy podłączone są tylko dwa węzły, pojawia się dodatkowa
możliwość. W sieci wykorzystującej skrętkę jedna para przewodów używana jest do
przenoszenia transmitowanego sygnału z jednego węzła do drugiego. Oddzielna
para jest wykorzystywana do odbioru lub przekazywania sygnału zwrotnego.
Możliwe jest przesyłanie sygnałów w obydwu kierunkach równocześnie. Zdolność
komunikowania się w obydwu kierunkach równocześnie określana jest jako pełny
dupleks.
Większość przełączników i kart sieciowych obsługuje komunikację w
trybie pełnego dupleksu. W trybie tym nie występuje rywalizacja o dostęp do
medium. W związku z tym pojęcie domeny kolizyjnej przestaje istnieć.
Teoretycznie w trybie pełnego dupleksu szerokość pasma zostaje podwojona.
Oprócz szybszych mikroprocesorów i pamięci, opracowanie przełączników
umożliwiły dwie inne innowacje technologiczne. Pamięć asocjacyjna (CAM) działa
odwrotnie niż pamięć tradycyjna. Wprowadzenie danych do pamięci spowoduje zwrot
skojarzonego z nimi adresu. Wykorzystanie pamięci asocjacyjnych (CAM) pozwala
przełącznikowi na bezpośrednie odnalezienie portu skojarzonego z adresem MAC
bez konieczności wykorzystywania algorytmów wyszukiwania. Układ ASIC (ang.
Application-Specific Integrated Circuit) jest urządzeniem składającym
się z bramek logicznych o nieprzypisanych funkcjach, które mogą zostać
zaprogramowane tak, aby realizować operacje z prędkością układów logicznych.
Działania, które wcześniej mogły być realizowane programowo, teraz mogą być
wykonywane sprzętowo z wykorzystaniem układów ASIC. Wykorzystanie tych
technologii w znaczący sposób zredukowało opóźnienia wprowadzane przez
oprogramowanie oraz pozwoliło dotrzymać kroku zapotrzebowaniu wielu
mikrosegmentów na dane oraz sprostać dużym szybkościom bitowym.