Jednym z najważniejszych faktów ery informacji jest możliwość
przedstawienia danych oznaczających słowa, obrazy, filmy czy muzykę za pomocą
zmian napięcia w przewodach i urządzeniach elektronicznych. Dane przedstawione
za pomocą zmian napięcia można przekształcić w fale świetlne lub radiowe, a
następnie ponownie w fale napięcia. Jako przykład rozważmy telefon analogowy.
Fale dźwiękowe wytwarzane przez głos osoby dzwoniącej docierają do mikrofonu w
słuchawce. Mikrofon przekształca energię dźwięku w odpowiadające głosowi zmiany
napięcia elektrycznego.
Gdyby wykreślić zmiany napięcia w czasie,
mielibyśmy charakterystykę danego głosu.
Oscyloskop stanowi ważne urządzenie elektroniczne służące do śledzenia
przebiegu sygnałów elektrycznych, takich jak fale i impulsy napięcia. Oś x na
ekranie oscyloskopu oznacza czas, a oś y — napięcie lub natężenie prądu.
Zazwyczaj oś y umożliwia wyświetlanie dwóch kanałów wejściowych, można więc
obserwować przebiegi dwóch fal jednocześnie.
Analizowanie sygnałów za
pomocą oscyloskopu nosi nazwę analizy w dziedzinie czasu, ponieważ na osi x,
która odpowiada dziedzinie funkcji matematycznej, odkładany jest czas. Sygnały
bada się także, analizując ich częstotliwość. W tej analizie na osi x odkładane
są częstotliwości. Przebiegi na potrzeby analizy częstotliwości wykreśla
urządzenie nazywane analizatorem widma.
Do przesyłania sygnałów
elektromagnetycznych używane są różne częstotliwości, dzięki czemu sygnały nie
interferują ze sobą. Przy przesyłaniu sygnałów radiowych z modulacją
częstotliwości (FM, Frequency Modulation) używane są inne częstotliwości niż
przy sygnałach telewizyjnych lub satelitarnych. Nastrojenie radioodbiornika na
inną stację radiową polega na zmianie częstotliwości odbieranej przez
radio.